Kale Walking Stick

Variedad: Walking stick

Brassica oleracea var. longata

Sobre este cultivo

El kale Walking Stick (también conocido como Jersey kale, col de bastón, chou cavalier o col de árbol) es una de las variedades de kale más extraordinarias y singulares del mundo. Su característica más distintiva es su tallo leñoso extremadamente largo, que puede alcanzar entre 2 y 6 metros de altura, coronado por una pequeña roseta de hojas comestibles en la parte superior, con un aspecto similar al de una palmera.

Pertenece a la familia de las brasicáceas y es una planta bianual de crecimiento lento. A diferencia de otros kales, que se cultivan por sus hojas, el Walking Stick se cultiva principalmente por su tallo, que al secarse se convierte en un bastón o cayado resistente y ligero. Las hojas, de color verde azulado y textura rugosa, son comestibles y pueden consumirse de la misma forma que otros kales, aunque tradicionalmente se usaban como forraje para el ganado.

Es una variedad tradicional (heirloom) originaria de las Islas del Canal (Jersey), donde fue un cultivo de gran importancia económica durante los siglos XVIII y XIX. Su cultivo requiere paciencia, ya que necesita una temporada completa para desarrollar un tallo de tamaño suficiente para convertirse en bastón.

Historia y Origen

El kale Walking Stick es originario de las Islas del Canal, un archipiélago británico frente a la costa de Normandía (Francia), principalmente de la isla de Jersey. Durante los siglos XVIII y XIX, esta planta fue un cultivo de gran importancia económica en la región.

La historia cuenta que los isleños, ante la escasez de madera para fabricar bastones y herramientas, descubrieron que los tallos de esta col, al secarse, se volvían tan resistentes como la madera. Comenzaron a cultivarla específicamente para este fin, despojando las hojas inferiores para forzar el crecimiento vertical del tallo. Las hojas retiradas se usaban como forraje para el ganado, especialmente vacas y ovejas, creando un sistema de aprovechamiento integral de la planta.

En su apogeo, a principios del siglo XX, se exportaban hasta 30.000 bastones al año desde Jersey a todo el Reino Unido y Europa. Los bastones eran apreciados por ser ligeros, resistentes y flexibles. La variedad fue documentada por el botánico y explorador John Gerard en su famoso Herball de 1597, lo que demuestra que se cultiva desde hace más de 400 años. Con la llegada de materiales modernos y el declive de la agricultura tradicional en las islas, su cultivo comercial casi desapareció, pero se ha mantenido gracias a coleccionistas de semillas y horticultores apasionados por las variedades históricas.

Compañeros Ideales

EneldoRomeroSalviaMentaCapuchinaCaléndulaAjo

Evitar

ColBrócoliColiflorRepolloColes de BruselasRúcula

Superalimento

Las hojas del kale Walking Stick comparten el perfil nutricional de otros kales: son ricas en vitamina K, vitamina A, vitamina C, fibra, calcio, hierro y potasio, con un muy bajo aporte calórico. Sin embargo, el valor más singular de esta planta no está en su nutrición, sino en su uso funcional como material para fabricar bastones artesanales únicos.

Conservación

Las hojas tiernas se conservan en el frigorífico durante 3 a 5 días igual que otros kales. El tallo, una vez cosechado, se somete a un proceso de secado que dura aproximadamente un año en un lugar fresco, seco y ventilado. Una vez seco, se lija para eliminar las cicatrices de las hojas y se barniza para proteger la madera, convirtiéndose en un bastón funcional que puede durar años. Tradicionalmente se añadía una virola metálica en la base para proteger la punta.

Vigilancia de Plagas

Presta especial atención a: Pulgón, oruga, mosca blanca, mildiu, babosa.

FAQ

¿De verdad se puede usar como bastón?: Sí, los tallos secos y barnizados son perfectamente funcionales como bastones de paseo. Son ligeros, resistentes y tienen un aspecto rústico muy atractivo. Se venden en tiendas especializadas y ferias de artesanía.
¿Cuanto tarda en crecer lo suficiente?: Para obtener un bastón de tamaño útil (1.5-2 metros), la planta necesita al menos una temporada completa de crecimiento (8-10 meses), más un año adicional de secado. Es una planta de crecimiento lento pero el resultado merece la espera.
¿Las hojas saben bien?: Las hojas jóvenes y tiernas son comestibles y tienen un sabor similar a otros kales, aunque más intenso y fibroso. Las hojas maduras son muy duras y se usaban tradicionalmente como forraje animal. Se recomienda consumir solo las hojas superiores más tiernas.
¿Donde puedo conseguir semillas?: Al ser una variedad rara, no se encuentra en tiendas de jardinería convencionales. Hay que buscarla en catálogos de semillas tradicionales (heirloom) como Baker Creek (EE.UU.), o en asociaciones de conservación de variedades tradicionales.

Notas

El kale Walking Stick es una de las variedades hortícolas más inusuales y fascinantes del mundo, un ejemplo perfecto de cómo una planta puede tener usos totalmente inesperados más allá de la alimentación. Su cultivo es más una curiosidad histórica y artesanal que una fuente de alimento, pero merece un lugar en todo huerto de variedades tradicionales por su valor ornamental, histórico y conversacional. En la isla de Jersey, donde se originó, forma parte del patrimonio agrícola y se han realizado esfuerzos para recuperar su cultivo tradicional. En inglés también se conoce como Jersey cabbage o tree cabbage.

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